De beaux jours en perspective ! À moins que vous ne fassiez partie de la famille Fothergill, bien sûr — car pour cette famille de six, les beaux jours ont toujours été au rendez-vous. Du moins depuis 2017, quand ils ont décidé de larguer les amarres sur leur mode de vie conventionnel(ish) pour quelque chose de plus épanouissant.
Ce clan de six, basé en Australie, a emménagé à bord de leur Dufour de 51 pieds (monocoque) début 2019, prenant le large depuis la côte est en direction de la Nouvelle-Calédonie. « Nous avons mis le cap sur le Pacifique Sud, et notre première traversée océanique a duré sept jours », raconte Kris. « De la Nouvelle-Calédonie, nous avons rejoint Vanuatu, puis mis le cap au sud vers la Nouvelle-Zélande — un pays où il faisait bon se trouver quand la pandémie a éclaté. De là, nous avons passé la majeure partie de huit mois aux Fidji jusqu’en avril 2021. »
Le grand changement
C’est à ce moment-là que Kris et sa femme Shona ont décidé de vendre leur monocoque. Depuis les Fidji, ils ont rejoint le groupe Facebook des propriétaires Leopard et ont posté qu’ils cherchaient un Leopard 46. Pourquoi passer au catamaran ? Kris explique : « La principale raison de passer au cat, c’était que nous avions besoin d’un annexe plus grande. Les enfants grandissent, et notre aîné venait juste d’avoir 12 ans — nous pensions qu’un peu plus d’espace et d’intimité serait une bonne chose. »
Direction le Mexique
Quand un Leopard 46 s’est présenté à Puerto Peñasco, Kris et Shona ont mandaté quelqu’un pour expertiser le bateau. « C’était un pari risqué d’acheter un bateau à l’autre bout du monde, sans l’avoir vu. Nous avions une idée de ce qu’il fallait chercher — ce qui serait rédhibitoire et ce qui pourrait être réglé », poursuit Kris. « C’est le design qui nous attirait ; peu importait où dans le monde se trouvait le bateau. »
Vingt-sept bagages (dont huit planches de surf, quatre kiteboards, huit cerfs-volants, trois ukulélés et un skateboard) et cinq pays plus tard, la famille se retrouvait au Mexique, sur la mer de Cortés.
Comment font-ils ?
Les familles qui choisissent la vie de croisière savent que, au début, on sacrifie beaucoup — mais une fois qu’on navigue à travers le monde, chaque moment passé à préparer ce départ en valait la peine. Kris continue de travailler à distance depuis le bord, et les enfants avaient déjà l’habitude de l’instruction à domicile, donc l’adaptation a été naturelle de ce côté-là.
Une chose que Kris a tenu à souligner, c’est sa gratitude pour le style de vie qu’il peut offrir à sa famille. « Nous ne le tenons pas pour acquis, loin de là. Nous nous sentons privilégiés de pouvoir faire ce que nous faisons et de vivre là où nous vivons. » Kris continue : « Si nous avons un Instagram et une chaîne YouTube, ce n’est pas pour nous vanter de ce que nous faisons. Mais plutôt pour encourager et donner les moyens aux familles de penser différemment, afin qu’elles puissent se lancer et poursuivre ce qui est important pour elles. Pas seulement la voile, mais n’importe quelle passion. C’est ce que nous cherchons à faire sur les réseaux sociaux — inspirer et encourager les autres. »
Le minimalisme, une philosophie de vie
Certes, vivre à bord d’un bateau, même d’un catamaran, peut commencer à sembler claustrophobique, même pour les familles les plus soudées. Alors, quel est le secret du bonheur ? « Less is more », répond Kris sans hésiter. « Nous avions tout simplement la bougeotte et l’envie de changer les choses — peut-être même de bousculer quelques normes sociales au passage. Nous avons adopté la philosophie minimaliste il y a longtemps. Nous avons donné beaucoup de choses, en avons vendu certaines, et pour le reste… on a fait le tri. » Et ensuite ? La famille a réduit la voilure en s’installant dans un appartement de deux chambres avant d’embarquer à temps plein.
La famille en détail
Bella (12 ans), Finn (10 ans), Archie (8 ans) et Pippi (5 ans) sont tous des marins dans l’âme. En collectif, ce sont des surfeurs passionnés et de grands amateurs de kite. Finn pêche pour la famille, tandis que Bella est la DJ attitrée à l’ukulélé — elle a d’ailleurs l’intention de sortir un album d’ukulélé prochainement. Finn compte bien décrocher ses galons en mer pour assurer des quarts en solo. Il veut aussi réussir un front roll en kite. Archie, lui, vise un grand saut au kite et un beau virage sur une vague en surf. Pippi progresse en kitesurf et espère bientôt se tenir debout sur son kiteboard. Elle veut également apprendre à plonger et à faire des virages en surf.
Papa Kris est partant pour tout ce qui implique un peu d’aventure — et généralement une planche quelconque. C’est lui qui a appris à surfer à chacun des enfants et qui enseigne maintenant le kitesurf à toute la famille… avec certains enfants qui commencent à le surpasser ! Maman Shona s’est aussi mise au surf et au kite. Les pommes ne tombent vraiment pas loin du pommier !
Outre leur passion naturelle pour les sports nautiques, tout ce que la famille a en commun, c’est un amour absolu pour leur mode de vie — et il semble qu’ils ne l’échangeraient pour rien au monde. Kris explique : « Après 2020, nous discutions des résolutions à prendre en famille, et nous avons suggéré de rentrer sur terre. La réponse a été un « Non ! » unanime. « On n’est pas prêts. Il y a tellement plus à faire et à voir, et on n’est pas encore prêts pour la terre ferme. » Ce sont les mots des enfants eux-mêmes. Nous avons décidé qu’un catamaran correspondait mieux à nos besoins. Et c’était un bonus que le bateau soit au Mexique — cette région du monde impose beaucoup moins de restrictions aux voyageurs. »
Les avantages
Être enfant sur un bateau a certainement ses privilèges, et Bella (12 ans) a eu la gentillesse de nous en confier quelques-uns. Bella nous dit : « Vivre sur un bateau nous permet de pratiquer toutes sortes de sports nautiques. J’adore surfer et faire du kite quand le temps s’y prête. J’aime aussi la plongée en apnée. »
Interrogée sur les conseils qu’elle donnerait à des enfants sur le point d’emménager à bord, Bella révèle : « Quitter la vie sur terre n’a pas été très difficile. Vivre sur un bateau nous permet d’explorer de nouveaux endroits et de nous faire de nouveaux amis en chemin. Un autre avantage, c’est qu’on n’a pas à faire l’école à des heures fixes. En général, on fait du kite et du surf quand le temps est beau, et quand il pleut ou que les conditions ne sont pas idéales, on rattrape l’école. C’est vraiment sympa ! »
Et la suite ?
La famille se dirige actuellement vers le sud le long de la côte ouest de l’Amérique centrale, en route pour le Costa Rica, où elle est sûre d’étancher sa soif de vagues. Le surf au Costa Rica, c’est vraiment quelque chose d’exceptionnel !
Et après le Costa Rica ? Ils ne savent pas encore s’ils mettront le cap à l’est par le Canal de Panama ou à l’ouest vers le Pacifique Sud. Et c’est bien là la magie de ce mode de vie — ils décideront quand ils seront prêts.
Suivez leurs aventures :
