Les voiles comptent parmi les achats les plus importants et les plus coûteux que vous ferez pour votre Leopard. Que votre bateau navigue dans une flotte de charter aux Caraïbes, soit amarré non loin de chez vous pour les week-ends, ou constitue votre résidence à plein temps tandis que vous parcourez le monde, lorsque vient le moment de penser à votre garde-robe de voiles, vous voulez faire les meilleurs choix en fonction de votre budget et de la manière dont vous utilisez le bateau.
Pour vous aider à éclairer ces décisions, nous avons pris le temps de discuter avec Alex Simonis, architecte des Leopard, du cabinet Simonis Voogd. Simonis Voogd collabore avec Leopard depuis plus de vingt-cinq ans et a conçu la plupart de ses modèles, y compris les plus récents Leopard 42, 43, 45, 48, 50 et 58. Nous l’avons rencontré entre deux rendez-vous, dans une voilerie du Cap.
Puissance et manœuvre des voiles
« La tendance, au fil des ans, a été de rendre [les catamarans] plus grands et plus confortables en termes d’équipements », nous dit Alex. « Tout l’enjeu consiste à conserver à ces bateaux de bonnes performances tout en restant maniables. »
En tant qu’architecte, il souhaite un gréement pleinement puissant, mais pas un plan de voilure si encombrant qu’un équipage réduit ou peu expérimenté ne pourrait le gérer. Pour qu’un bateau plus lourd navigue bien, il faut un grand mât, mais le gréement a forcément ses limites en hauteur. Il faut pouvoir hisser, affaler, prendre des ris et régler quand le vent forcit.
La grand-voile est de grande surface et donne, de par sa conception, beaucoup de puissance motrice, mais c’est aussi la voile la plus simple à manœuvrer puisqu’elle est fixée à la fois sur le guindant et la bordure. Des lazy jacks ou un stack-pack permettent de contenir une grande voile, mais vous bénéficierez toujours d’une forte poussée. Le plan de voilure Leopard est construit autour de cette force motrice.
Des focs à recouvrement
Bien que certains architectes de catamarans optent pour de petits focs auto-vireurs afin de faciliter les manœuvres, les Leopard sont conçus pour de grands focs à recouvrement.
« Nous utilisons toujours des génois à recouvrement parce qu’avec un foc sans recouvrement, on perd l’effet de fente entre la grand-voile et le foc », ajoute Alex. « Et l’efficacité gagne 15 à 20 % grâce à cette fente que l’on peut créer avec un foc à recouvrement. »
Plutôt que de border un petit foc à des angles très serrés, vous obtiendrez de meilleures performances dans le petit temps avec un foc plus grand et un angle de réglage moins agressif. À mesure que le bateau accélère, vous gagnez en vent apparent et progressez davantage au vent, même si vous ne pointez pas aussi haut.
Le gréement en losange (diamond rig) du Leopard limite également les angles de réglage, mais cela n’est pas un problème selon Simonis. Les catamarans de croisière à quilles peu profondes ne se comportent pas comme les monocoques ou les catamarans à dérives.
Alex conseille : « ne serrez pas le vent au plus près. Ça ne paie pas. Abattez tout simplement et trouvez votre vitesse. Vos quilles peu profondes commencent vraiment à bien fonctionner entre sept et huit nœuds. »
Petit temps et allures portantes
Le choix de vos voiles de portant et de petit temps dépend de votre manière de naviguer et de votre niveau. La plupart des bateaux en charter ne conservent pas de voiles de portant dans leur inventaire, mais les croiseurs et les marins orientés performance peuvent disposer d’un éventail de choix pour faire avancer le bateau aux allures portantes.
« Le navigateur en croisière sur catamaran a évolué », dit Alex. « Ils deviennent plus orientés performance, et c’est une évolution saine, car on peut très bien naviguer avec un catamaran de croisière. Mais c’est comme pour tout. Si vous voulez plus de vitesse, il faut travailler un peu plus. »
Les voiles les plus populaires pour les allures portantes et le petit temps sont les Code 0 et Code D, ainsi que les spinnakers asymétriques. Les voiles code et les spinnakers sont des voiles « volantes », fixées uniquement à la têtière, au point d’amure et au point d’écoute. Les voiles code ont une coupe plate dans un tissu plus lourd, tandis que les spinnakers sont légers et bien ronds, à la manière de parachutes.
Un Code 0 plat ou un grand Code D peuvent tous deux s’enrouler ; ils sont faciles à installer et à ranger, et donnent à votre Leopard suffisamment de puissance pour continuer à avaler les milles aux allures portantes du petit temps jusqu’à 60 ou 70 degrés au vent apparent. Un Code D est plus simple à manœuvrer qu’un spinnaker dans une brise portante soutenue, mais aux allures portantes par vent léger à modéré, c’est avec un spinnaker que vous irez le plus vite.
Matériaux et construction
Le choix du tissu et la technique de fabrication sont les principaux facteurs de coût d’une voile. Du Dacron, moins onéreux, aux voiles laminées intégrant des fibres à haut module, vous arbitrez entre poids, longévité, tenue de forme et coût pour obtenir la voile qui vous convient.
« Le choix des voiles est très dicté par le budget », dit Alex. « Même si tout est conçu par ordinateur, votre relation avec votre voilier est très personnelle, et le choix de vos voiles est comme le choix de vos vêtements. Jusqu’où voulez-vous aller, et combien voulez-vous dépenser ? »
Alex préfère les voiles laminées parce qu’elles sont plus légères, plus faciles à manœuvrer et qu’elles conservent bien leur forme. Le compromis se fait sur le prix et la longévité. Mais pour les navigateurs au long cours, les mélanges aramides (comme le Spectra) et les toiles tissées peuvent être un meilleur choix. Si vous changez souvent de voile, votre vie sera plus simple avec une voile laminée et légère.
« Si vous dites : “j’aime un bon coup d’accélérateur, et je veux une voile qui tient bien quand la brise monte”, alors il vaut la peine d’opter pour un tissu plus stable, qu’il s’agisse de Spectra ou d’une voile laminée. Les voiles en Spectra sont bien plus stables que les voiles en Dacron. » Alex ajoute : « C’est important parce qu’une grande grand-voile sur le catamaran est très sollicitée quand la brise forcit. Et si le tissu n’est pas stable, le Dacron se met à fluer sur la chute, et la voile se met à tomber sous le vent. Ce n’est alors plus une voile : c’est juste un bout de tissu qui flotte dans le vent. Cela ne fait plus avancer le bateau. »
Si vous êtes nouveau dans la voile et chez Leopard Catamarans, le pack de voiles de base proposé avec votre bateau est une option solide pour commencer. Mais si vous souhaitez plus de performances, ou si vous prévoyez de faire de la grande croisière hauturière, parlez-en à un voilier ou envisagez dès le départ un pack de voiles amélioré.
Votre garde-robe de voiles
Au cours de notre conversation, nous avons amené Alex à se confier sur ce qu’il ferait s’il équipait un nouveau Leopard pour lui-même.
« Si j’imagine une seconde ce que je ferais sur mon bateau », dit-il, « je prendrais une grand-voile laminée et légère, afin de maximiser la stabilité du tissu par rapport au poids de la voile, car cela me donnera la meilleure puissance motrice et la meilleure maniabilité possibles. Je préfère une voile qui ne dure que trois ou quatre ans mais qui se présente toujours parfaitement et que je peux affaler seul sans difficulté, plutôt qu’une voile qui est un véritable cauchemar à manœuvrer et qui, dès que le vent dépasse 20 nœuds, ressemble à un linge sortant de la machine à laver.
« J’utiliserais le Code D pour les allures portantes vraiment ventées, car il est plus simple à manœuvrer. Et pour le petit et le médium au portant, j’utiliserais un grand spinnaker asymétrique. On a alors une vraie belle garde-robe de voiles, capable de vous emmener de deux à quarante nœuds dans toutes les directions de vent. Et cela fait cinq voiles : grand-voile, foc, Code 0, Code D et asymétrique. »
Les choix de l’architecte pour son propre bateau ne seront pas les mêmes que les vôtres, mais ils constituent un bon point de départ. Lorsque vous réfléchissez à vos voiles et que vous discutez avec un voilier, prenez en compte la manière et les zones où vous naviguerez, les personnes qui seront à bord, et votre budget pour les voiles neuves et les renouvellements sur la durée de vie de votre bateau.
