Quand les amateurs de bateau parlent de faire le tour du monde, ils pensent généralement à le faire à la voile. Les voiliers utilisent le vent comme carburant et se comportent bien en haute mer, n’est-ce pas ?
Beaucoup de ceux qui envisagent de boucler le globe au moteur supposent qu’un trawler ou un autre bateau lent à déplacement lourd est la solution. Comment faire autrement sans réservoirs de carburant gigantesques et sans une conception de coque lente et économe ?
Vous savez ce que l’on dit des suppositions.
Don Richards et son épouse Anja effectuent actuellement un tour du monde à bord de leur Leopard 53 Powercat. Nous les avons retrouvés à Tahiti alors qu’ils préparaient la prochaine étape de leur voyage.
Le passage du monocoque
C’est le deuxième tour du monde de Don et Anja. Cette première expérience, vécue sur un voilier monocoque, a façonné les plans de leur aventure actuelle, y compris la décision de réaliser cette odyssée à bord d’un Powercat.
« Principalement, j’en avais assez de naviguer à la voile et de mouliner les winches », nous confie Don. « J’ai presque soixante-dix ans. Je n’ai plus envie de hisser la grand-voile. »
Il fait également remarquer que si les marins passent beaucoup de temps à la voile lors des longues traversées, une fois arrivés à destination, la plupart de leurs plus courts trajets — entre les îles, par exemple — se font au moteur. Alors pourquoi ne pas tout simplement naviguer au moteur tout le temps ?
« La plus grande différence, une fois arrivé à destination », ajoute-t-il, « c’est que le Powercat est un appartement flottant comparé à un monocoque. C’est beaucoup plus confortable. »
La grande croisière en Powercat
Les Richards ont pris possession de leur nouveau Powercat 53 dans les installations Leopard du Cap, en Afrique du Sud. Ils y ont passé beaucoup de temps à effectuer des essais chronométrés, à consigner leur consommation de carburant et à établir des courbes de performance réalistes pour la grande croisière. Leur travail a porté ses fruits, et leurs tables de charge et de consommation se sont avérées exactes tout au long de leurs traversées de l’Atlantique et du Pacifique.
Le couple voyage à un rythme tranquille afin de maximiser son autonomie. Don et Anja effectuent la plupart de leurs traversées et de leurs passages à sept nœuds, ce qui leur procure une autonomie de près de 1 700 milles nautiques. À neuf nœuds, en comparaison, leur autonomie tombe à 1 000. Ils ont installé des réservoirs de réserve contenant 400 litres de carburant supplémentaires, mais n’ont jamais eu besoin de ces réserves en croisière. Les Richards ont rempli deux outres à carburant de 1 100 litres transportées sur le pont pour quelques très longues traversées.
Bien sûr, la capacité du Powercat à naviguer à 18 nœuds s’avère utile lorsque le mauvais temps menace, que le bureau des douanes ferme ou que la nuit approche.
« Une grande différence entre la navigation au moteur et la navigation à la voile, c’est de savoir quand on arrivera », dit Don. Comme on n’est pas tributaire des caprices du vent faible et de sa direction, la planification est beaucoup plus précise et prévisible au moteur.
Le cap vers l’ouest
Les Richards sont Australiens et finiront peut-être par ramener leur Powercat en Australie. Comme la plupart des navigateurs, cependant, ils écrivent leurs plans dans le sable mouillé à marée basse, et ils ne savent donc toujours pas quand, ni même s’ils l’emmèneront finalement aux antipodes.
Bien entendu, la distance la plus courte en ligne droite du Cap à l’Australie est vers l’est, à travers l’océan Indien, mais ce n’est pas une route recommandée. Les régimes de vents dominants, les courants et la météo rendent une traversée vers l’est depuis Le Cap désagréable, et possiblement dangereuse.
« Nous avons parlé à de nombreux capitaines de convoyage et skippers expérimentés. Et tous ont dit clairement : ne partez pas vers l’est », raconte Don.
À la place, ils ont mis le cap au nord et à l’ouest à travers l’Atlantique Sud. Ils envisageaient de remonter par les Caraïbes jusqu’à la côte est des États-Unis, puis de traverser vers l’Europe pour naviguer en Méditerranée. Mais les réalités de la saison des ouragans et les exigences d’assurance les ont maintenus plus au sud, et ils se sont retrouvés à mettre le cap sur Panama et à franchir le canal.
Lors de leur précédent tour du monde, Don et Anja n’avaient pas atteint l’Amérique centrale ni le Mexique, ils ont donc mis le cap au nord après avoir traversé le canal de Panama pour les découvrir cette fois-ci. Ils ont finalement appareillé de Puerto Vallarta, au Mexique, à destination de la Polynésie française, où ils ont touché terre après une traversée de 2 710 milles nautiques jusqu’à Hiva Oa. La quasi-totalité de cette traversée s’est faite au moteur, en ligne droite sur la route loxodromique.
Les différences en croisière
Les différences les plus notables lorsqu’on navigue en Powercat plutôt qu’en monocoque sont l’espace à bord et le confort. Il n’y a pas de comparaison possible avec un monocoque pour ce qui est de l’espace de vie confortable sur une plateforme stable, avec une cuisine de taille normale. L’autre différence, c’est la redondance. Vous avez deux moteurs dans deux coques, il y a donc toujours un second moteur si l’un d’eux rencontre un problème.
Le Powercat change aussi l’endroit et la manière dont les Richards mouillent, puisqu’ils peuvent se faufiler plus près du rivage, à l’intérieur des bateaux à quille. Mouiller dans des eaux peu profondes avec davantage de protection terrestre est presque toujours préférable, et se déplacer sur de courtes distances entre les mouillages est rapide et confortable.
Sortir le Powercat de l’eau demande un peu plus de préparation. Comme pour un catamaran à voile, vous avez une largeur bien supérieure et il vous faut un travel-lift adapté à cette taille. Mais la nacelle et les poutres transversales sont solides, et Robertson et Caine, les constructeurs du Leopard Powercat, ont toujours été disponibles pour donner des instructions utiles sur l’emplacement idéal des sangles pour un levage en toute sécurité.
La prochaine étape ?
Le projet actuel des Richards est de mettre le cap sur les Samoa et de passer probablement la saison cyclonique en Nouvelle-Zélande. L’année prochaine, ils pourraient visiter le Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie et faire escale à l’île Norfolk. Comme tous leurs projets, ceux-ci pourraient évoluer selon les conditions.
« Nous aimerions également passer par le nord de l’Australie pour revenir en Asie du Sud-Est », dit Don. « Peut-être les Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’Australie reste aussi une option. Qui sait ? »
Quand on lui a demandé ce que les futurs navigateurs en Powercat devraient absolument savoir, la réponse de Don a été sans équivoque : « Vous devez savoir que vous pouvez aller presque n’importe où avec les réservoirs de série. Bien sûr, vous devez ralentir. Mais ne croyez pas que le carburant vous limitera si vous ne le voulez pas. »
Pas de limites. Cela sonne comme le mantra parfait pour les navigateurs du monde entier.
